Einer der zentralen Begriffe, der Kritik und soziales Handeln mit dem Ziel der Emanzipation anleitet, ist der der Freiheit. Unter den unzähligen Formen der Freiheit, die das angespannte Gefüge von Normen und Erwartungen bilden, das für unsere Gesellschaften charakteristisch ist, lässt sich feststellen, dass die Freiheitskonzeption der Autonomie eine besonders zentrale Rolle einnimmt und sich zugleich als herrschaftliches Instrument erwiesen hat. Es handelt sich um einen Freiheitsbegriff, der auf einem Rechtsmodell basiert, das mit der Fähigkeit zur Selbstgesetzgebung und Selbstrechtfertigung, verbunden ist. Dieser Freiheitsbegriff steht in mehreren Hinsichten in der Kritik. Autonomie, so der Verdacht hat sich in der Gegenwart in die Selbstbeherrschung des Subjekts, die Beherrschung der Natur und die Unterordnung der Subjekte unter Strukturen sozialer Disziplin verkehrt. In all diesen Hinsichten wird die vermeintliche unmittelbare Identität zwischen ipse und nomos, die im modernen Konzept der Autonomie angestrebt ist, in Frage gestellt.

Diese Kritik stellt uns vor die politische Aufgabe, nach alternativen sozialen Freiheitsbegriffen zu forschen, die in der Lage sind, die Verkehrung der Freiheit in ihr Gegenteil, d. h. in problematische Formen der Herrschaft und Knechtschaft, zu vermeiden. Diese Aufgabe ist umso dringlicher, wenn man bedenkt, dass die globale Konsolidierung des autoritären Neoliberalismus darauf beruht, Freiheit zu einem ungeahnten Vehikel der Unterdrückung und Enteignung zu machen. Damit wird der Kampf um die soziale Bedeutung des Freiheitsbegriffs zu einer grundlegenden Achse sozialer Kämpfe.

Zeigt die autoritäre Aneignung des Freiheitsbegriffs, dass die Idee der Autonomie grundsätzlich verfehlt war? Sollten wir den modernen Freiheitsbegriff der Autonomie daher grundsätzlich aufgeben? Müssen wir Freiheit auf neuen Grundlagen neu denken? Und welche anderen Ressourcen stehen uns dafür zur Verfügung? Ist es beispielsweise möglich, sich dem Bereich der Ästhetik zuzuwenden? Können wir dort ein anderes Konzept von Freiheit finden, das nicht auf Beziehungen der Selbstzugehörigkeit als moralischer Matrix der Autonomie basiert, sondern vielmehr auf einer Offenheit für Prozesse der Dezentrierung?